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Cuando hablamos de precipitación nos referimos al agua en forma líquida o sólida que cae sobre la superficie de la Tierra, pero las preguntas que seguro que te estás haciendo son: ¿de dónde viene este agua que cae sobre la Tierra? y ¿cómo y por qué se produce esta precipitación? A continuación, intentaremos responder a esta pregunta, primero, de manera teórica y después experimentalmente.
Todo comienza cuando parte del agua que se encuentra en la superficie del océano, de un lago o de un río se evapora y asciende. Al ascender la masa de aire, con su contenido de vapor de agua, se encuentra con presiones más bajas y por lo tanto se expande, aumentando su volumen. Esta expansión da lugar a que se produzca un enfriamiento hasta que se alcanza lo que se conoce como el nivel de condensación. En ese punto el vapor de agua se condensa en forma de gotitas o si la temperatura es lo suficientemente baja se producen cristalitos de hielo, formando las nubes. Recordad que una nube no es vapor de agua, ya que el vapor de agua es transparente y lo tenemos siempre, en mayor o menor cantidad, a nuestra alrededor aunque no lo veamos; una nube es una porción de aire que ha sido enturbiado por pequeñas gotitas de agua líquida o cristalitos de hielo o por ambos.