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Los osos perezosos habitan los bosques tropicales del centro y sur de América y rinden honor absoluto a su nombre. Estos animales, más o menos del tamaño de un gato, se “arrastran” lentamente por los árboles del mismo modo que su pariente extinto, los megaterios. Un ejemplar del antepasado, de dimensiones elefantescas, se movía pausadamente por el suelo.
Los osos perezosos pertenecen al suborden Folivora, en latín “come hojas”. Efectivamente, estos mamíferos se alimentan de hojas y brotes de árboles. Esta dieta de pocas calorías determina su estilo de vida “perezoso” como un modo de preservar energía. Los osos perezosos tienen un metabolismo lento y una relativa baja temperatura corporal. Además, sus músculos están menos desarrollados que en otros mamíferos de similar tamaño, por eso se mueven tan lento y, en realidad, solo lo hacen en caso de necesidad. Estos animales ahorran energía hasta en la búsqueda de alimento. Para ellos, basta con estirar sus largas patas para recoger hojas de los árboles vecinos. No solo sus movimientos son “perezosos”, también lo es su organismo: presentan una circulación sanguínea baja y respiración lenta, y su sistema digestivo puede tardar hasta un mes en asimilar su almuerzo.