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Un nucleido radiactivo o radionucleido es un nucleido inestable y que por tanto degenera emitiendo radiaciones ionizantes. A pesar de que algunos físicos a veces emplean vulgarmente la palabra radioisótopo para designarlo, hay que notar que el lenguaje estricto o formal de la física y tecnología de la energía nuclear es erróneo, ya que un nucleido y un isótopo no son lo mismo.
Cuando un radionucleido emite radiactividad alcanza un estado más estable, que requiere menos energía que antes y, en general, se transforma en otro nucleido diferente (o bien en el mismo, pero menos excitado, si ha emitido radiactividad gamma), que puede ser también radiactivo o no ser radiactivo.
Este proceso radiactivo ocurre en principio de manera espontánea, pero el ser humano ha aprendido a provocarlo de manera artificial. En cualquiera de los dos casos la radiactividad resultante tiene exactamente las mismas características.