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Como ya es sabido, el verbo constituye un factor fundamental en la comunicación lingüística. Su importancia -reconocida tradicionalmente por gramáticos y lingüístas- se debe a la peculiar función sintáctica que ejerce en la frase y a la riqueza de sus valores significativos. Su mismo nombre -resulta y aun tópico cansino- y las imágenes que describen simbólicamente su naturaleza1 sirven de argumentos ilustrativos para probar que universalmente ha sido considerado como la «palabra por excelencia»2.
Debemos advertir también que el interés de los tratadistas por esta «parte de la oración» está determinado, además, por la dificultad que entraña su definición, debido, sobre todo, a su denso sincretismo semántico, funcional y formal3.
Pero nosotros pensamos que las múltiples, y a veces irreductibles, definiciones que se han formulado y las vehementes polémicas que han enfrentado a muchos teóricos, poseen fundamentos de carácter extra-lingüístico. En muchos casos, al menos, las raíces de estas disputas gramaticales se hunden en estratos filosóficos e ideológicos diferentes. En última instancia son las convicciones religiosas referidas, sobre todo al origen del lenguaje, las que determinarán la noción del verbo. Mientras que unos, apoyados en una interpretación literal del texto bíblico, prefieren demostrar la intervención directa de Dios en la adquisición de las palabras, otros, por el contrario, defienden que el lenguaje oral es el resultado de una larga evolución del lenguaje «de acción». La concepción del verbo, elemento fundamental de la oración, se convierte de esta manera en clave para explicar la naturaleza genética del lenguaje.