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La Segunda Guerra mundial ha sido el conflicto que más víctimas ha provocado en la historia de humanidad. Por su causa perdieron la vida aproximadamente 54 millones de personas, a los que hubo que sumar 65 millones de heridos, y 3 millones de desaparecidos.
A diferencia de otras guerras, la mayoría de los afectados fueron civiles no combatientes. Las razones de ello se debieron los bombardeos masivos perpetrados sobre grandes núcleos urbanos, la desnutricion, las enfermedades, y el lanzamiento de las bombas atomicas sobre Japón.
En términos geográficos, el mayor número de víctimas lo experimentó Europa oriental. Especial significado adquirieron los 21 millones de muertos de la Unión Soviética. En Asia, China perdió 13 millones de personas, la mayor parte como consecuencia del hambre y las enfermedades. Por contra, Estados Unidos a pesar de su participación en todos los escenarios de guerra, cosechó aproximadamente unas 300.000 víctimas, un número significativamente bajo si se compara con el de otros contendientes.
La alteración de las fronteras y la política de reubicación planeada por los estados agravaron la situación. En total se calcula que unos 40 millones de personas hubieron de desplazarse forzosamente de su lugar de residencia anterior a la guerra, dando lugar en muchos casos a un cambio radical en el mapa étnico de vastas áreas, especialmente de Europa Central.
Por añadidura, la natalidad sufrió un notable descenso que repercutió en la merma generalizada de la población.