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Marte es un rompecabezas. El planeta rojo y Venus son los más cercanos a la Tierra y, también, los que más se le parecen. Venus ha resultado ser un lugar inhóspito, pero ¿y Marte, lo es?
Este año, la Agencia Europea Espacial (ESA) celebra dos cosas: los 15 años que lleva el satélite Mars Express orbitando el planeta rojo y que, por fin, la sonda Trace Gas Orbiter (TGO) de ExoMars podrá hacer, si todo va bien, sus mediciones de metano, derivados de este y gases traza (es decir, en pequeñas cantidades) en la atmósfera a partir de abril.
A pesar de sus diferencias a primera vista, Marte y la Tierra también guardan parecidos: rasgos geológicos comunes, la composición de silicatos, junto con Venus, son los únicos planetas rocosos cercanos que tienen atmósfera y que se conozca.
Marte ha avivado la llama de la esperanza: su subsuelo contiene agua helada y, por las marcas que se pueden ver en la superficie del planeta, en algún momento ha habido glaciares en el terreno y algún océano. Además, conocemos el clima: temperaturas bajas y grandes tormentas de polvo que pueden durar meses, aunque las estaciones son más largas que en la Tierra.
Explorar el planeta rojo es esencial para conocer cómo se formó la Tierra y comprender sus mecanismos debido a los parecidos de ambos. La Tierra es difícil de estudiar porque está cambiado continuamente debido a los procesos geológicos que se dan, pero Marte apenas ha cambiado en los últimos 3.500 millones de años.
"Además, es el único planeta al que podríamos ir los humanos en los próximos 100 años, de ahí el interés", expuso Cardesín. "El otro motivo es la astrobiología, es decir, saber si hay vida". Marte y los satélites Europa y Titán son los candidatos más favorables a albergar vida o ha haberla tenido en algún momento. "Pero por cercanía es donde hay más posibilidades de que la haya"