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■ El Colonialismo
Es un fenómeno muy antiguo, sin embargo el del siglo XIX tiene como causa principal la dinámica del capitalismo moderno, en la que se subraya la necesidad europea de encontrar materias primas y salidas comerciales para su excedente de capital. Por otra parte, los intereses estratégicos e internacionales generalizaron la tendencia de los dirigentes europeos a utilizar las colonias como fichas en un tablero mundial de ajedrez.
El nacionalismo
También surgirá en el siglo XIX el nacionalismo moderno. Aunque éste hace su aparición bajo dos modelos:
1. Un primer modelo de nacionalismo lo constituye el que nace vinculado a la revolución francesa y que se fundamenta en la voluntad popular de vivir juntos. Aparece perfectamente teorizado en un escrito de 1882 titulado ¿Qué es la nación? Del escritor francés Ernesto Renan.
2. Un segundo tipo de nacionalismo es el que nace vinculado al romanticismo alemán. Éste concibe a la nación como algo vivo, como una suma de lengua, cultura, folclore, etc., (volkgeist) que precede a los ciudadanos, y que no depende por lo tanto, de la voluntad de éstos.
Frente a estas dos fundamentaciones del nacionalismo se sitúan las críticas socialistas (y en especial la marxista, que ve en el nacionalismo una justificación ideológica de la burguesía triunfante). La ideología nacionalista y las propias necesidades de la revolución industrial dan un impulso decisivo a la unidad alemana e italiana. Los numerosos condados, principados, etc., alemanes acaban coaligándose en torno a Prusia, gracias en gran medida, a la habilidad política del canciller Bismarck (1815-1898). En Italia es el reino de Cerdeña-Piamonte el que inicia la reunificación, en la que tuvieron un papel destacado el conde de Cavour (1810-1861) y el aventurero Garibaldi (1807-1882).