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Existe una cierta confusión en relación con los distintos términos con los que nos referimos a la acción de gestionar la influencia por parte de empresas y asociaciones. A menudo se utilizan como sinónimos términos tales como asuntos públicos, lobby o relaciones institucionales. Sin embargo, convendría distinguirlos, pues designan realidades y acciones diferentes, con matices propios y específicos.
Por lobby entendemos toda actuación dirigida a influir exclusivamente ante los órganos de la Administración pública que han de decidir sobre una determinada política o regulación, con el fin de promover que dicha decisión resulte favorable a los intereses de una empresa o sector. A través del lobby, quien lo practica dirige todos sus esfuerzos a promover, frenar, enmendar o aprobar una determinada normativa o acción política.
La relaciones institucionales, por su parte, consisten en la actividad sostenida que toda gran empresa ha de llevar a cabo para mantener un cierto grado de interlocución con los entornos estratégicos y actores clave dentro de su ecosistema (gobiernos y administraciones públicas, instituciones, órganos reguladores, asociaciones, patronales, ONGs…).
En cambio, el concepto de asuntos públicos es más amplio que los dos anteriores, a los que, junto a otras actividades, puede integrar. El sintagma “asuntos públicos” designa dos realidades diferentes. Por un lado, se refiere a aquellos aspectos que atañen a la empresa en sus relaciones con “lo público” (la regulación que le afecta, las políticas públicas de su interés, las administraciones con las que ha de relacionarse…). Por otro, a la actividad necesaria para abordar dichos asuntos en defensa de sus intereses legítimos.
Así, la gestión de los asuntos públicos es más amplia y más compleja que aquella a la que las empresas harían frente mediante herramientas más parciales como el lobby o las relaciones institucionales. De hecho, tanto el lobby como las relaciones instituciones son empleadas, por lo general, como instrumento de acción en asuntos públicos, dentro de la estrategia que se hay