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Un equipo de arqueólogos y bioantropólogos de la Universidad de São Paulo, del Instituto Italiano de Paleontología Humana de Roma y de la Universidad Hashemite, de Jordania, descubrió dos cavernas de arenisca en la región del valle del río Zarqa, un afluente del famoso río Jordán que atraviesa la meseta central de ese país de Medio Oriente. Esos refugios de piedra fueron hallados durante un viaje de exploración realizado por los investigadores entre el 1º y el 13 de octubre, durante la etapa preliminar de un proyecto internacional a largo plazo que pretende estudiar cómo y cuándo los primeros homínidos del género Homo comenzaron a abandonar África y se dispersaron por otros continentes, hace aproximadamente 1,8 millones de años. “Antes de llegar a Asia y posiblemente a Europa, esos homínidos tienen que haber pasado por Medio Oriente”, dice Walter Neves, de la USP, líder de la expedición científica. El valle del río Zarqa fue escogido como objetivo del proyecto porque en la década de 1990 el arqueólogo italiano Fabio Parenti, hoy colaborador de los brasileños en la iniciativa, descubrió allí unos 50 sitios prehistóricos. Más allá de fragmentos de fósiles, tales como un diente de mamut cuya edad se calculó en 1 millón de años, en la región se encontraron vestigios de la más antigua industria lítica establecida por homínidos, denominada Olduvayense, que consiste en guijarros tallados hace entre 2,6 y 1,6 millones de años.