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Científicos de diversas universidades y centros de investigación de Estados Unidos y Canadá han puesto en marcha una amplia campaña de investigación para descubrir las causas y el alcance de la elevada mortalidad de estrellas de mar detectada durante los últimos meses en la costa este y, sobretodo, en la costa oeste de Norteamérica, desde Alaska y el norte de Canadá hasta el sur de California.-as primeras investigaciones han permitido descartar la infección por hongos, protozoos, algunos tipos de bacterias y grandes parásitos. La posibilidad de una epidemia por algún virus letal para este grupo de animales marinos, “sigue siendo una cuestión abierta”, según los datos recogidos por Erik Stokstad, autor del reportaje de Science.
De forma paralela, los científicos estudian el impacto ecológico que podría tener la desaparición masiva de buena parte de las especies de estrellas en las costas americanas (y en otras partes del mundo), recordando que estos animales ocupan un lugar destacado en la cadena alimentaria y los ecosistemas marinos.
“Estos animales son muy importantes ecológicamente. Si desaparecen total o temporalmente de una zona marina, sin duda se producirán repercusiones muy grandes en los ecosistemas que habitan", ha explicado Bruce Menge, ecólogo marino de la Universidad Estatal de Oregón (EEUU).
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