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La conducción de elecciones que sean equitativas, y que se perciban como tales, plantea distintos retos técnicos. Los procedimientos oficiales deben ser confiables. A los votantes se les debe asegurar que solo aquellos que cumplen con todos los requisitos legales han votado, que se les ha dado la oportunidad de emitir su voto bajo circunstancias que garantizan su absoluta libertad para hacerlo sin presiones y que sus votos hayan sido registrados debidamente.
Un primer problema consiste en diseñar un sistema preciso para el registro de votantes -un registro que permita incluir a todos los electores habilitados y excluir a los que han fallecido o a quienes se encuentran descalificados de alguna otra forma. Debe haber mecanismos para evitar la suplantación de electores --quienes se presentan en las mesas de votación deben ser quienes dicen ser. En muchas partes de África y de otras regiones, el dedo pulgar de todo votante es marcado con una tinta indeleble para asegurar que no vote dos veces.
A los electores se les debe permitir emitir su voto sin sentirse bajo amenaza de violencia o bajo obligación de apoyar a un candidato o partido en particular. Debe haber medidas para impedir la alteración de las urnas mediante la introducción de papeletas ilegitimas. Las urnas deben ser selladas antes de ser utilizadas y una vez que el periodo de votación haya terminado. Si las urnas son transportadas del lugar de la votación a una localidad central donde los votos vayan a ser contados, debe garantizarse que la urnas que salieron del lugar de la votación sean las mismas que llegaron al lugar del conteo. Se debe asegurar la integridad del conteo y registro de los votos.
Frente a una ineficiencia manifiesta o un engaño deliberado de las autoridades responsables de administrar una elección, el propósito último de celebrar una elección queda anulado. Es por el gran riesgo que representa un fraude electoral en países que van dejando atrás un régimen no democrático que ha florecido la práctica de integrar misiones de observación electoral internacional.