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Antecedentes
1Los Andes proporcionan adjetivos que califican a los estados situados entre los trópicos y atravesados por la cordillera; los estados andinos son los descritos en este libro; a veces se les agrega Venezuela que casi no es andina o que lo es cada vez menos. Estos estados han firmado un pacto entre ellos, el “Pacto Andino”, esbozo de un mercado común. Los Andes constituyen entonces un factor común a las cuatro, o cinco repúblicas en las que las montañas andinas se encuentran presentes de manera desigual.
2En todos estos estados, los Andes no cubren sino una fracción de la superficie del país es decir un cuarto o un tercio. Luego, estos países tienen la mayor parte de sus extensiones en las llanuras, bajas y cálidas. Tanto el Perú como el Ecuador tienen un frente marítimo, Colombia posee dos, uno en el Pacífico y otro en el mar del Caribe; sólo Bolivia se ve privada de acceso al Pacífico desde la pérdida de sus provincias costeras como consecuencia de la guerra con Chile (1879-1883).
3No se trata aquí de retratar la génesis y la formación de estos estados. Sin embargo, hay que acordarse que nacieron de la disgregación de una parte del Imperio español de América en las primeras décadas del siglo xix, y que desde su origen adoptaron la forma republicana, lo cual era una relativa novedad en un mundo político resultante de las corrientes ideológicas europeas. Estas repúblicas nacieron pobres y endeudadas, pero se instauraron antes de la gran expansión del capitalismo fuera de Europa. La independencia se hizo antes de la constitución de la economía mundial, marcada por la división internacional del trabajo y los procesos de intercambio y de acumulación que resultan de ello. Es así que estos estados pudieron dotarse de una burguesía; se han justificado aplicando los principios del derecho y de la organización política salidos de Europa.