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Es necesario ense�arlos primero
a ser hombres y despu�s cristianos"
Jos� de Acosta
Los franciscanos fueron los primeros frailes en arribar a la Nueva Espa�a entre los a�os de 1523 y 1536. Su preocupaci�n principal fue la de evangelizar a los nativos de estos nuevos territorios, fueron los primeros que se interesaron por introducir un nuevo conocimiento. As� elaboraron y empezaron a poner en pr�ctica un proyecto educativo, cuyo objetivo central estuvo dirigido a contribuir en la reorganizaci�n social de los pueblos indios, asegurando su autosuficiencia econ�mica, adem�s de su autonom�a social y pol�tica. Su ideal de conquista era ganar almas entre los indios, de acuerdo a la ideolog�a del retorno a un cristianismo primigenio por el que hab�an luchado en Europa desde el siglo XIII y ahora se presentaba la ocasi�n para llevarlo a cabo en el Nuevo Mundo.
Los franciscanos pensaron que en la Nueva Espa�a se ten�an las condiciones �ptimas, de las que carecieron en Europa, para construir su utop�a social con rasgos milenaristas, como siempre hab�an aspirado. Tomaron como centro de operaciones la ciudad de Texcoco, en el actual Estado de M�xico, por ser el primer lugar a donde llegaron los tres primeros franciscanos: Pedro de Gante, Juan de Tecto y Juan de Ahora, quienes no esperaron el permiso papal. Adem�s, encontraron que en este lugar hab�a un centro de poblaci�n que contaba con el mayor n�mero de habitantes cercanos a Tenochtitl�n y ten�a la tradici�n de ser el lugar donde se educaban los miembros de la clase dominante en la �poca anterior a su llegada.