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principalmente, a su estrecha relación con internet pues está especialmente adaptado para facilitar la realización de aplicaciones para la Word Wide Web (www).
Sirve, como los demás lenguajes de programación, para definir como debe comportarse el ordenador, que tareas debe hacer ante las acciones del usuario o de otros sistemas, y puede ser utilizado en cualquier campo desde aplicaciones de gestión (de bancos, de personal, etc), hasta aplicaciones control de equipos (coches, electrodomésticos, etc).
Java es un lenguaje desarrollado por la compañía informática Sun Microsystems, una de las mayores del sector.
Su origen está en el desarrollo, a finales de los años 80, de un lenguaje específico para electrodomésticos que requería un interfaz de usuario sencillo e intuitivo. James Gosling que formaba parte del equipo de desarrollo unió su experiencia en un lenguaje que él había estado diseñando, llamado OAK, basado en la sintaxis de C++, con los requisitos del nuevo proyecto. Entre éstos estaba la necesidad de que cuando se realice un programa sobre un microprocesador determinado (por ejemplo sobre un Pentium IV de nuestros días ) no sea necesario modificarlo si lo que se desea es ejecutarlo en otro microprocesador, algo que ocurría habitualmente con todos los lenguajes de programación (C, Pascal, Fortran, ADA, )
Este problema era especialmente importante en el campo de la electrónica de consumo pues los fabricantes de electrodomésticos hacían sus equipos (lavadoras, microondas, etc) con un microprocesador dado, y sobre el realizaban la programación pertinente para los programas de lavado, de cocción, del funcionamiento en general del equipo, etc. Si surgía un nuevo procesador (mejor, más barato), todos los fabricantes lo incluían en sus cadenas de producción pues las grandes tiradas de aparatos suponían un gran ahorro de costes, pero a cambio debían rehacer los programas de los distintos aparatos. La idea era tener un lenguaje independiente de la plataforma.
Como resultado de estas inquietudes se realizó un proyecto de sistema de control completo de los aparatos electrónico de una casa y otro para realizar televisión interactiva en el lenguaje Java primitivo pero el escaso éxito comercial de ambos dejo relegado al lenguaje a un segundo término. En 1995, gracias a la proliferación de internet y al intento de la compañía Sun de disputar su primacía en el sector informático a Microsoft se realizó una actualización del lenguaje Java para adaptarlo a internet manteniendo su idea de diseño fundamental de independencia de la plataforma. Gracias a su inclusión en navegadores como Netscape (Agosto de 1995)que permitían ejecutar paginas web dinámicas realizadas con java el lenguaje ha tenido el auge que conocemos actualmente