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Los meridianos pasan por los polos norte y sur del globo terráqueo y sirven, además, para tener una referencia de las horas en diferentes lugares del planeta.
Su denominación proviene del latín y significa ‘mediodía’, ya que mientras la Tierra da vueltas sobre sí misma (rotación), el Sol atraviesa un determinado meridiano a medio camino entre su salida (amanecer) y su puesta (anochecer).
El mas famoso de los 360 meridianos es el de Greenwich, que divide la Tierra en los hemisferios oriental y occidental.
También conocido como el meridiano cero, debe su nombre al distrito londinense por el cual pasa, y donde se encuentra el Real Observatorio de Greenwich, construido en 1675.
El meridiano de Greenwich es la base del sistema horario desde octubre de 1884, cuando tuvo lugar en Washington D. C. (Estados Unidos), la Conferencia Internacional del Meridiano.
En aquella reunión, a la que asistieron delegados de 26 países, se acordó unificar el sistema horario y determinar “un meridiano para ser empleado como referencia común y estándar de tiempo en todo el mundo”.