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El estudio del comercio tradicional novohispano tal y como se practicó en las tiendas y los puestos de la Plaza Mayor de México durante los siglos xvi y xvii, permite configurar un esquema explicativo de conjunto de las prácticas comerciales más antiguas y de las relaciones sociales jerarquizadas que predominaban entre los comerciantes y los vendedores de la plaza, lazos y contactos sociales que daban coherencia al comercio urbano en la época de los virreyes. Por comercio tradicional entiendo todas aquellas prácticas e instituciones mercantiles propias de una sociedad del antiguo régimen, es decir, los mecanismos y los agentes de la circulación de productos en una economía preindustrial.
2Los documentos del Archivo Histórico de la Ciudad de México revelan que una serie de vínculos de corte estamentario entre los « cajoneros » o dueños de tienda, en la cúspide de la jerarquía de comerciantes, y los vendedores menudistas o « puesteros de la plaza », en el límite inferior del sistema mercantil virreinal, eran el combustible que ponía en movimiento a los mercados urbanos virreinales.