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¿Por qué suelen ser altos los masais y bajos los esquimales? ¿Rubios los escandinavos y más morenos los mediterráneos? ¿O tienen más riesgo de desarrollar hepatitis B crónica las personas del África subsahariana que las de otras regiones? La explicación tradicional ha atribuido estas diferencias a la genética.
Manel Esteller ha demostrado ahora que, incluso cuando los genes son iguales, aparecen diferencias. Pero estas diferencias no son genéticas sino epigenéticas. Es decir, no afectan directamente a los genes sino a la maquinaria que regula si los genes están más o menos activos. Esteller, reconocido como uno de los líderes mundiales en esta área de investigación emergente, ha estudiado en la última década la gran influencia que tiene la epigenética en la salud humana.
En un trabajo presentado en Genome Research, ha demostrado por primera vez que hay diferencias epigenéticas entre poblaciones humanas. Esto explica que la susceptibilidad a algunas enfermedades o la tolerancia a ciertos medicamentos varíen según la región de la que procede una persona.
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