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Alcohol Etílico: Fórmula, Propiedades, Riesgos y Usos
Por Rafael Diaz
El alcohol etílico, etanol o alcohol, es un compuesto químico orgánico de la clase de los alcoholes que se encuentra en las bebidas alcohólicas y es producido por las levaduras o mediante procesos petroquímicos. Se trata de un líquido incoloro, inflamable y además de ser una sustancia psicoactiva, como desinfectante y antiséptico, como fuente de combustible de combustión limpia, en la industria manufacturera o como solvente químico.
La fórmula química del alcohol etílico es C2H5OH y su fórmula extendida es CH3CH2OH. También se escribe como EtOH y el nombre IUPAC es etanol. Por tanto, sus componentes químicos son el carbono, el hidrógino y el oxígeno. La molécula está formada por una cadena de dos carbonos (etano), en la que un H ha sido sustituido por un grupo hidroxilo (-OH). Su estructura química se presenta en la figura 1.
Fórmula de la estructura del alcohol etílico
Figura 1: estructura del etanol
Es el segundo alcohol más simple. Todos los átomos de carbono y oxígeno son sp3 permitiendo la rotación libre de los límites de las moléculas. (Ethyl alcohol Formula, S.F.).
El etanol puede encontrarse ampliamente en la naturaleza debido a que es parte del proceso metabólico de la levadura como Saccharomyces cerevisiae, también está presente en la fruta madura. Además es producido por algunas plantas a través de la anerobiosis. También se ha encontrado en el espacio exterior.
El etanol puede ser producido por levadura utilizando fermentación de azúcares encontrados en granos como maíz, sorgo y cebada, así como pieles de patata, arroz, caña de azúcar, remolacha azucarera y recortes de yarda; o mediante síntesis orgánica.
La síntesis orgánica se realiza a través de la hidratación del etileno obtenido en la industria petroquímica y utilizando ácido sulfúrico o fosfórico como catalizador a 250-300 ºC:
CH2=CH2 + H2O → CH3CH2OH
Índice
1 Producción de alcohol etílico
2 Propiedades físicas y químicas
3 Reactividad y peligros
3.1 Ojos
3.2 Piel
3.3 Inhalación
3.4 Ingestión
4 Usos
4.1 Medicina
4.2 Recreativo
4.3 Combustible
4.4 Otros usos
5 Bioquímica
6 La importancia del grupo hidroxilo en los alcoholes
7 Referencias
Producción de alcohol etílico
El etanol de la fermentación de los azúcares es el principal proceso para producir bebidas alcohólicas y biocombustibles. Se utiliza principalmente en países como Brasil, donde se emplea levadura para la biosíntesis de etanol de caña de azúcar.
El maíz es el ingrediente principal para el etanol como combustible en los Estados Unidos. Esto se debe a su abundancia y bajo precio. La caña de azúcar y la remolacha son los ingredientes más comunes usados para hacer etanol en otras partes del mundo.
Debido a que el alcohol se crea mediante la fermentación del azúcar, los cultivos de azúcar son los ingredientes más fáciles de convertir en alcohol. Brasil, el segundo mayor productor mundial de etanol de combustible, produce la mayor parte de su etanol a partir de la caña de azúcar.
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