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pocos ignoraran datos biográficos de Edgar Allan Poe (nacido en Boston, el 19 de enerode 1809), una vida marcada tempranamente por el abandono de su padre, la muerte de su madrey la consiguiente entrada a una familia adoptiva con un jefe de familia difícil de tratar. Muchossabrán sobre su adicción al alcohol y a los juegos de azar, o sobre su casamiento con su primaVirginia Clemm, la tuberculosis que la acechaba y su temprana muerte. Dejaremos de lado losaspectos biográficos para aquel que quiera ahondar ellos y nos sumergirnos brevemente en dosgéneros que influyeron en el autor: el relato corto y el gótico.Los inicios del relato corto como género literario hay que buscarlos en el siglo XIX,instante en que comienza a manifestarse una forma narrativa con unas características bastantesprecisas (brevedad, tratamiento estético, intensidad, posicionamiento del narrador o tono), que nodiferirán en gran medida de lo que hoy en día se denomina relato corto moderno. Lo que en laactualidad se conoce comúnmente como cuento literario se remonta en Europa a los
fabliaux
medievales: a
El Decamerón
de Boccaccio, a
Los cuentos de Canterbury
de Chaucer o al
ElConde Lucanor
de Don Juan Manuel. Por su parte, lo que reconocemos como ficción breveconstituye en los Estados Unidos un género reciente que hunde sus raíces en las narracionesdidáctico-moralizantes del puritanismo y en los cuadros de costumbres, propios delromanticismo norteamericano del primer cuarto del siglo XIX, a partir de cuándo comienza aotorgársele al narrador un papel fundamental. A raíz de ello, la visión subjetiva y la imaginacióndel artista comenzaran a adquirir importancia.¿Cuál es el papel de Poe en todo esto? La importancia de Poe en el desarrollo del cuentoes doble: primero, por ser unos de los primeros teorizadores y, segundo, porque sus mejoresobras literarias las produjo en este género. En su reseña a
Twice- Told Tales
de Hawthorne, Poearticula las bases fundamentales sobre las que se sustenta una narración breve, en la quedefenderá la existencia de una unidad de efecto o lo que se entiende como una sensación que