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E N E L SIGLO XV I MEXICANO , apenas comenzada l a conquista de l
Nuev o Mund o y en medio de l caos que reina en l a estructura
social, se apunt a ya el surgimiento de diversas capas sociales
q u e habrán de ir afirmando sus contornos con el pasar de
los años, hasta adquirir su propi a fisonomía. L a descripción
de ellas —qu e por cierto escapa a las finalidades de este ensayo— tendría que hacerse, por supuesto, tomando en cuenta
las características de su situación político-económica, mejor
q ue su condición racial.
A l lado de un a nueva aristocracia, formada de peninsulares de reciente arribo, comienza a desarrollarse una segunda
clase social, l a criolla , que ya trata de balbucear por su cuenta, ambas montadas y sostenidas siempre sobre u n populacho
inmenso y borroso, cuyo mayor contingente es el de los in -
dios . Las condiciones económicas en que se desenvuelven estos
tres grupos de hombres no tardarán en producir u n fuerte
malestar social que irá creciendo día con día. Y no ha pasado aún u n siglo desde el descubrimiento de América, y ya l a
Nuev a España se ha convertido en u n semillero de peligrosas
discordias y agitaciones espirituales.
E l botín logrado por los conquistadores es demasiado apetitoso para que, en cuanto se inicia n las reparticiones y las
mercedes reales, no se disputen los privilegios a que creen tener derecho unos y otros. Clar o que en l a discusión no intervienen en absoluto los aborígenes americanos; nada tienen
que ver éstos en l a controversia que ha tomado el cariz de u n
verdadero pleito familiar. Acaso su único pape l consiste en ser
u n o de los principale s objetos de las divergencias entre los
criollos y los peninsulares ("gachupines", como empieza a lla -
marlos l a antipatía que despiertan entre los americanos), que
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