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El movimiento Romántico representó una violenta reacción contra el clima político, social, intelectual y artístico del
siglo XVIII y ocurrió, no por coincidencia, frente al marco de la Revolución Francesa.
Nos encontramos en una sociedad oprimida por una serie de gobiernos conservadores "Tory". Se trata de una era
de revoluciones tecnológicas, políticas y sociales. Industrialización. Urbanización. Aumentan los barrios obreros. Colapso
económico de la postguerra. Dislocaciones de los estratos sociales. Ideologías en conflicto. Caos social.
Cabría distinguir entre el Romanticismo de la primera generación y el de la segunda. Ya que la evolución
que siguió el Romanticismo tomó direcciones diferentes en Alemania y en la Europa occidental. El Romanticismo
Europeo, al contrario que el alemán pasó de una posición conservadora y monárquica a una actitud liberal. Pero lo
realmente característico del movimiento romántico era que alcanzara dicha posición por un camino caprichoso,
irracional y nada dialéctico.
La Revolución Francesa en si misma fue una primera fuente de inspiración para la primera generación de poetas
románticos: Wordsworth, Coleridge y Blake. Mientras esta primera generación se inspiraba en los cambios políticos y
sociales, la segunda generación, Byron, Shelley y Keats reaccionaban contra la ausencia de dichos cambios.
La caída de la Bastilla en 1789 representó la señal de esperanza de la abolición de los privilegios feudales, que
conllevaron a estos cambios. Los descubrimientos científicos estimulaban esa sensación de cambio. La Revolución
Industrial, muy avanzada en Inglaterra con respecto a otros países europeos, suponía que la mayoría de industrias
habían ido incorporando mejoras técnicas, como la máquina de vapor, símbolo del cambio de una sociedad rural a
una industrializada. El trabajo en las minas se facilitó gracias al condensador separado de James Watt. La
ampliación de las redes de comunicación fomentó el crecimiento de industrias en ciudades ya existentes y entre 1800
y 1830 muchas de estas ciudades duplicaron su población. Esta situación trajo hacinamiento, condiciones insalubres
de vida, escasez de comida, mano de obra barata, y míseras condiciones de vida para la clase trabajadora, que
empezaba a preparar el movimiento sindicalista que Dickens retrataría en Hard Times.
Por estos años se descubre Australia, convirtiéndose en el destino de miles de aventureros y gentes con
ilusiones de progreso. Se atravesó también la Antartida. La ruta que pretende segur Robert Walton en la novela de
Mary Shelley, Frankenstein, llegar al Océano Pacífico Norte a través de los mares que rodean el Polo, ya se había
intentado anteriormente en 1533 y 1580.
El italiano Luigi Galvani había descubierto hacia 1790 lo que se creyó entonces una especie de carga
eléctrica animal, que se llamó galvanismo, y que Alessandro Volta, hacia 1800, pudo demostrar con su famosa pila
que las descargas eléctricas provocaban contracciones musculares, también en cadáveres. Esa clase de experimentos,
popularizados, causaron una profunda impresión en los públicos de entonces.
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