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El PMF estuvo formado por el gobierno iraquí el 15 de junio de 2014 después de la fatwa de Ali al-Sistani sobre "Necesaria Yihad" el 13 de junio.6 La fatwa pedía defender las ciudades iraquíes particularmente Bagdad y participar en la ofensiva contra el Estado islámico, tras la caída de Mosul en mayos de los yihadistas el 10 de junio de 2014. Las fuerzas unieron diversas milicias chiitas, muchas de ellas apoyadas directamente por Irán junto a un pequeño número de grupos tribales suníes. Las fuerzas estarían bajo el paraguas de los servicios de seguridad del estado y dentro de los marcos legales y prácticas del Ministerio de Interior de Iraq. En el curso de los acontecimientos, algunos de estos grupos cambiaron de rumbo y empezaron a operar de manera independiente.