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A menudo quienes no estudiaron la historia sobre los pueblos, confunden a los aztecas, los mayas y los incas. Los aztecas y los mayas eran civilizaciones mesoamericanas (vivieron en México y América Central) mientras que los incas vivieron en América del Sur. Las creencias y las prácticas religiosas de los dos primeros pueblos eran similares, pero los incas adoraban al sol. Los mayas y los aztecas tenían su propio calendario (los mayas son reconocidos por el calendario Maya), mientras que los incas son famosos por sus habilidades de albañilería e ingeniería. De todas formas, los tres pueblos fueron grandes civilizaciones.Mayas
La civilización maya ocupó el territorio que hoy es Guatemala, Belice y los estados mexicanos de Tabasco, Chiapas y la Península de Yucatán. Los registros más antiguos de esta civilización demuestran que ya cultivaban la tierra alrededor del 1800 aC. Construyeron pirámides y monumentos de piedra. La "era de oro" de la civilización maya se produjo durante los años 250 y 900 dC, ya que construyeron cuarenta ciudades, algunas de las cuales tenían más de 50 000 habitantes. Como ofrenda para sus dioses en las prácticas religiosas, sacrificaban humanos. También usaban las matemáticas y la astronomía avanzadas y produjeron el calendario maya de 365 días. Escribían en su propio lenguaje y crearon libros de papel. Aún se desconoce la causa del colapso de su civilización.
Aztecas
Los aztecas vivieron en el centro de México desde 1325 hasta 1523 dC. No se sabe su origen ya que no tenían un lenguaje escrito, pero se cree que provienen de una isla conocida como Aztlán. Cuando llegaron al continente eran un pueblo pobre y harapiento, pero se convirtieron en una gran civilización. La ciudad capital en la que se establecieron, Tenochtitlan, estaba ubicada en lo que llamaron el "Valle de Mexica", era un terreno pantanoso, y sus edificaciones fueron famosas porque a menudo se hundían. Los aztecas eran fuertes militarmente, sacrificaban seres humanos como ofrendas para sus dioses y utilizaban técnicas agrícolas avanzadas. Cuando los españoles llegaron en el siglo XVI, se dedicaron a destruir completamente a la civilización y muy pocos habitantes sobrevivieron.
Incas
La civilización de los incas existió en el momento mismo que la de los aztecas. Su imperio en América del Sur abarcaba un vasto territorio, principalmente en la cordillera de los Andes, pero también ocupaban desiertos que se extendían a lo que hoy se conoce como Quito, Ecuador hasta el río Maule en Chile. Recibieron el nombre por el líder Tupac Inca; construyeron más de 14000 millas (22530 km) de carreteras y puentes que se podían transitar a pie o a caballo. Los incas son famosos por sus habilidades de albañilería, aunque todavía se desconoce cómo hacían para cortar los grandes bloques de piedras y colocarlos de manera tan precisa o cómo los transportaron a lugares como la ciudadela de Machu Picchu, construida en lo alto de una montaña selvática. Los incas adoraban al sol. La civilización fue exterminada por los españoles en el siglo XVI.