En el antiguo Egipto los abanicos no fueron considerados como complemento del vestido tradicional, sino como símbolo inequívoco de poder y de elevada situación social. Su uso estaba vetado a casi todo el mundo, menos al faraón, y sólo en ocasiones especiales podían ser utilizados por sus hijos, esposas y familiares más cercanos.
Estaban hechos con plumas de ave, sobre todo de pavo real, y dotados de grandes mangos para que los sirvientes pudieran hacer aire y espantar a las moscas que, indiscretas, se acercaban a su Señor, manteniendose ellos mismos a una respetuosa distancia.
Quizás sea Egipto uno de los lugares del mundo donde el abanico ha gozado de un mayor prestigio, pues, como ya he comentado, solo la divinidad faraónica era merecedora de su uso. También en ocasiones era utilizado como ofrenda a los dioses,, tal como aparece en un relieve donde Seti I le entrega uno al dios Horus, hijo de Isis y Osiris, al que se consideraba como el mismísimo Sol Naciente, representado normalmente como un halcón o como un hombre con cabeza de halcón coronado con un disco solar.
Seguramente el hijo de Seti I, el faraón Ramses II, también disfrutó de hermosos abanicos que, por la fragilidad de los materiales con que fueron construidos, han llegado hasta nuestros dias en número escasísimo.
En la tumba de Tutankamon se encontraron dos en un notable estado de conservación.
La forma utilizada en Egipto para montar los abanicos era la del semicírculo, con plumas de colores sujetas a una base de forma rectangular, donde solían aparecer símbolos que identificaban a sus dueños o mensajes de buena suerte para sus poseedores, convirtiéndose de ese modo en una importante fuente de información para arqueólogos e historiadores. La unión de las plumas con el mango se adornaba con una decoración en forma de flor de loto, considerada sagrada por los egipcios, y que hoy en día se conoce con el nombre de Rosa del Nilo.