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La compatibilidad se entiende en el ámbito de la informática y la tecnología como la capacidad que tienen dos sistemas de trabajar uno con otro simultáneamente. Y por sistemas entendemos tanto hardware como software, de modo que podemos hallarnos frente a compatibilidad entre dos programas, entre programa y hardware, o directamente entre hardware.
El que no haya compatibilidad no significa que los sistemas no funcionen o estén defectuosos, simplemente que no pueden trabajar juntos, que son incompatibles. La incompatibilidad se puede deber a varias causas, pero principalmente porque un sistema está obsoleto con respecto al otro o porque se ha diseñado para usar con un sistema en particular y no funciona con otros. Pongamos un ejemplo de cada para verlo más claro: una cinta de cassete de los años ochenta no será compatible (osea, no se podrá usar) en un lector de DvD. Este es un ejemplo extremo, pero sirve para ilustrar perfectamente un caso de algo que ha quedado obsoleto. Para el segundo caso, pues bueno, sólo basta con ver en el mundo de la informática hoy en día, y como los programas para IPad no funcionan en sistemas Windows, ni viceversa, porque ambos han sido diseñados para sistemas operativos distintos.