Respuestas
La dieta de los rumiantes se basa fundamentalmente en el uso del recurso pastizal, es una fuente alimenticia abundante y de bajo costo, el cual se encuentra sujeto a las variaciones climáticas y de manejo que inciden directamente sobre la cantidad y la calidad de los mismos. La necesidad de evaluar la dieta base, los recursos alimenticios disponibles, el comportamiento de los animales en pastoreo, así como de los recursos complementarios en las unidades de producción, constituyen las herramientas básicas para un aprovechamiento más eficiente de los sistemas de producción con rumiantes a pastoreo. La complementación alimenticia, no se trata sólo de cubrir los requerimientos de los animales en la búsqueda de aumentar las respuestas productivas, sino de interacciones cada vez más complejas, donde el suministro de recursos alimenticios considera el valor nutricional y el momento y el tiempo de suplementación, juegan papel fundamental en la generación de la respuesta productiva, haciendo cada vez más importante económicamente el entendimiento de estas relaciones, para obtener respuestas satisfactorias en el manejo de los sistemas productivos con rumiantes. Uno de los principales problemas de la ganadería es durante la época seca y de transición, cuando los pastos cubren insuficientemente los requerimientos de los animales, esta problemática junto a otros factores como los incrementos de precio en las materias primas para la fabricación de alimentos, mano de obra, el manejo inadecuado en cuanto a tamaño del potrero, rotación, fertilización, control de malezas, carga animal etc., afectan también la calidad del alimento, la frecuencia y el consumo, haciendo necesario establecer alternativas para la alimentación animal obtenidas localmente. Los pastos en las regiones centroamericanas crecen rápidamente durante los periodos de lluvia y altas temperaturas; cuando el follaje es joven y verde contiene un elevado contenido de nitrógeno, carbohidratos solubles y mayor digestibilidad. El valor nutritivo de los pastos disminuye con la madurez y durante las épocas secas, el limitado alimento disponible es bajo en digestibilidad y nitrógeno. El consumo es la variable más importante que determina el comportamiento animal; los rumiantes en pastoreo requieren de una constante suplementación de nutrientes con la finalidad de cubrir los requerimientos aunados a variabilidades ambientales, y las acordes a cada estado fisiológico. Una declinación en la disponibilidad del forraje resulta no solo en una disminución en la cantidad y calidad del material cosechado por el animal, si no también, potencialmente una depresión en la producción animal. Para compensar una reducción en cantidad y calidad del alimento, el animal, aumenta la velocidad de cosecha y/o incrementa el tiempo de pastoreo, o bien empieza a consumir especies menos palatables. También se incrementa la capacidad del volumen ruminal, se incrementa el tiempo de retención para aumentar el tiempo de la digestión, aumenta la reducción del tamaño de partículas a través del incremento de la rumia por lo tanto la tasa de pasaje a través del rumen. Uno de los efectos más importantes de la complementación es la reducción en la cantidad de tiempo que los animales dedican al pastoreo, sin reducción de la cantidad total de materia seca consumida, lo que tiene un importante efecto sobre el balance energético y es usado como una estrategia para incrementar la producción.