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El método histórico también nos pone en guardia contra aquel proceder, entre ingenuo y arbitrario, que consiste en construir un concepto, valiéndose para ello de características inducidas de casos individuales, para luego pretender la validez universal del mismo. Por fuerza, el resultado será que aquellos casos que no fueron tenidos en cuenta en el proceso inductivo quedarán por fuera del campo de aplicación de tal concepto, o que características privativas pero no meramente accidentales del individuo queden por fuera del concepto, de modo que éste apenas si lograría dar cuenta de aquél. Así por ejemplo, si el concepto de Ilustración ha sido construido exclusivamente a partir de referentes provenientes de Francia, Escocia y Alemania, entonces es obvio que un concepto tal no resultará aplicable a Italia, España o Iberoamérica. O también podría suceder que, aunque parcialmente aplicable, ese concepto deje de lado aspectos cruciales de la Ilustración en estos últimos países. Y debería ser claro que de tales defectos lógicos no podemos concluir que en ellos no se dio la Ilustración.
La Ilustración con gentilicio desconfía entonces de la rigidez de los conceptos, e investiga en aquellos terrenos despreciados por una filosofía que desconoce los límites de sus arqueologías conceptuales. Los historiadores quieren evitar las arbitrariedades señaladas, y por ello suelen dejar de lado conceptos que con mucha justificación les resultan cargados de prejuicios, para atenerse al material empírico. En el caso que nos ocupa, dicho material está conformado por las prácticas que en su momento fueron valoradas como ilustradas por sus respectivos agentes. Tratado de esta manera, el horizonte se enriquece considerablemente: se abre campo para una investigación antes desatendida y por lo mismo bloqueada, que ahora se diversifica no sólo según países sino incluso por regiones dentro de los mismos. La sensibilidad se agudiza para atender fenómenos que tuvieron ocurrencia no sólo en el campo de la filosofía sino también en muy diversas ciencias y en prácticas sociales. Así pues, el conocimiento se enriquece, nuestras concepciones se tornan más complejas, y los juicios se vuelven más difíciles.