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Alfred Russel Wallace (1823-1913) fue un explorador, biólogo y naturalista británico que propuso la famosa teoría de la evolución llevada a cabo mediante la selección natural. Este descubrimiento ocurrió de manera simultánea a los hallazgos de Charles Darwin; es decir, ambos científicos llegaron a la misma conclusión durante el mismo período. Si bien ambas teorías mantuvieron algunas notables diferencias, ambos autores concordaron en el hecho de que los organismos de la Tierra habían cambiado de manera constante durante largos espacios de tiempo. Tanto Wallace como Darwin se percataron de que las especies no se mantenían estáticas, sino que evolucionaban permanentemente.
Además, estos naturalistas llegaron a la solución de que cada grupo de organismos procedía de un antecesor primario. Por lo tanto, esto quiere decir que había un origen único en común para todas y cada una de las especies del ecosistema.
Esta hipótesis fue llamada por ambos autores como la Teoría de la selección natural, que planteó que solo sobrevive aquella especie que es más fuerte y que posee una mayor agilidad para adaptarse a las dificultades que le propicia el medio ambiente. Aquellos organismos que no poseen la capacidad de adaptarse, están condenados a la extinción.
Alfred Wallace también es distinguido por haber realizado un arduo trabajo de campo, primero por las orillas del río Amazonas (Brasil) y luego por el archipiélago malayo, en el sudeste de Asia. En sus exploraciones se percató de la distribución geográfica de las especies de cada región, por lo que se le conoce como el padre de la biogeografía.
Otro de los rasgos que caracterizaron a este científico fue su inclinación por el espiritualismo, lo que lo diferenció de forma radical de Darwin. Wallace defendía fielmente la creencia de que existía un origen divino, el cual le otorgó la vida a las diferentes especies que habitan la Tierra. Esta idea creó mucha polémica entre los estudiosos evolucionistas.