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Después de la revolución francesa (1789)....
Por un lado, la nobleza y el alto clero, el “partido de la corte” defendiendo sus privilegios, por el otro lado, el Tercer Estado acaudillado por un burguesía muy moderada políticamente, pretendiendo una monarquía constitucional que sostenga el nuevo orden (asustada por un proceso que alentó pero del cuál pierde el control, hará del “orden” su gran obsesión). Rápidamente entrará en escena la pequeña burguesía democrática que a la larga dirigirá a través de los jacobinos, la revolución en sus momentos más críticos y el movimiento popular: los campesinos, los artesanos, los obreros, los jornaleros y pequeños comerciantes, el conglomerado plebeyo que Marat llamará, un tanto vagamente, retomando un viejo término romano, “proletariado” y que intentará llevar el proceso más allá de los límites de una mera revolución burguesa, cuestionando incluso el régimen de propiedad. Emerge la figura del “sans culotte”, el militante combativo de los arrabales que denunciará a la “nueva aristocracia” la de los burgueses enriquecidos con la revolución. De sus filas surgirá, de manera muy confusa y embrionaria, primero con Roux (“la libertad es un mero fantasma y la igualdad una quimera cuando el pueblo se muere de hambre”) y Hebèrt y luego con Babeuf, las expresiones políticas que preanuncian al comunismo y al socialismo revolucionario del siglo siguiente.
La asamblea elegida por sufragio universal en 1792, la Convención Nacional se apoyó para enfrentar a la reacción en las secciones (organismos de democracia directa de las masas urbanas) y sus milicias pero la convivencia entre ambos sectores, distó de ser armónica. La ruptura entre la pequeña burguesía jacobina que dirigía la Convención y el movimiento popular, provocó el aplastamiento de los “sans culottes” y las secciones, y sin su base de apoyo radical, la del propio gobierno Jacobino de Robespierre. Comienza el reflujo de la revolución, las conquistas democráticas y sociales más avanzadas son suprimidas; es el período conocido como Reacción Thermidoriana que desemboca en la dictadura del general Napoleón Bonaparte. La derrota militar en 1815 de Bonaparte restaura la monarquía de los borbones, pero el feudalismo jamás volverá. En 1830 y 1848 el pueblo trabajador saldrá nuevamente a combatir en las calles. La consecuencia más duradera es la consolidación del Estado Nación Moderno y el despliegue definitivo de las relaciones sociales propias del capitalismo.