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la expansión de las distintas potencias europeas, el triunfo británico en la batalla naval de Trafalgar de 1805, la convirtió en la dueña indiscutida de los mares frente a España y Francia. Ésta última rival de Inglaterra, fortaleció su imperio de la mano de Napoleón en el continente. Las dos invasiones inglesas al Río de la Plata en los sucesivos años 1806 y 1807 se produjeron en este contexto.
El interés británico por las colonias españolas se fortaleció a partir del Reglamento de libre comercio otorgado por la corona española como consecuencia de la creación del Virreinato del Río de la Plata en 1778. El reglamento flexibilizó el monopolio comercial español permitiendo que trece puertos españoles y veintisiete americanos establezcan intercambios comerciales sin intermediarios.
A pesar de esto, es claro que el contrabando se venía desarrollando desde mucho tiempo antes en las colonias. Buenos Aires fue una de las primeras, convirtiéndose rápidamente en un lugar de referencia del comercio ilegal ya que allí los ingleses podían conseguir bienes producidos en Potosí, centro comercial más importante de la época, y en otras regiones del virreinato. Lo hacían a través de rutas internas que recorrían el interior hasta el puerto porteño.
Sumando al incremento del comercio inglés, en 1776 Gran Bretaña perdió el dominio de las trece colonias en América del Norte, lo que fortaleció sus planes en las colonias españolas.
Inglaterra embarca los tejidos de algodón de la India que impone en el continente y en América (Portugal está obligado por el tratado de Methwen a comprarle por 50.000 libras semanales); pero trata de dejar el mercado interno a sus tejedores ingleses de lana. Esos tejidos e hilados, debido a las crecientes necesidades de vestido en una burguesía rica, prosperan y surgen poblados como Manchester especializados en trabajar la lana de los merinos españoles aclimatados en la isla. Se establece la competencia entre los productores, que se ingenian para abaratar la producción: en 1738 Kay crea la lanzadera volante, en 1764 Hargreaves la primera "Jenny" a pedal que con la fuerza de un hombre mueve diez husos; James Watt fabrica en 1794 las máquinas a vapor que por el esfuerzo de un obrero rinden como cien. Es la struggle for life; quien se detiene será arrollado.
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