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¿Qué es el metabolismo?
Se denomina metabolismo al conjunto de reacciones químicas controladas mediante las cuales pueden los seres vivos cambiar la naturaleza de ciertas sustancias para obtener así los elementos nutritivos y las cantidades de energía que requieren los procesos de crecimiento, desarrollo, reproducción y sostén de la vida.
El metabolismo tiene lugar en el interior de las células de los organismos vivientes, a través de un conjunto de sustancias orgánicas encargadas de propiciar determinadas reacciones, llamadas enzimas. En el caso del cuerpo humano, dichas sustancias son segregadas por el hígado.
Las enzimas buscan generar reacciones químicas favorables al organismo, a la vez que atajar las desfavorables, a través de cadenas específicas de reacciones que se llaman rutas metabólicas, en las que una sustancia es transformada en un producto químico que a su vez alimenta un nuevo proceso de transformación, separando los compuestos que el metabolismo considera nutritivas, de aquellas que considera tóxicas y deberán desecharse.
Especies de seres vivos muy diferentes emplean rutas metabólicas similares, a pesar de que cada metabolismo específico determinará también la cantidad de alimento que dicha especie necesita.