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Respuesta:
Hay muchos verbos modales en inglés. Ya he escrito sobre cómo se usa “can”, “could”, “will”, “would”, “shall” y “should”.
Hoy vamos a echar un vistazo a las reglas sobre el uso de los verbos modales “must”, “have to”, “may” y “might”.
Lo primero que tienes que recordar sobre los verbos modales es que no cambian según el tiempo verbal (deben tener sustitutos para esto) y que el verbo principal que los sigue se usa sin preposición “to”: “can”, “play”, “must pay”, “would go”, etc.
En las oraciones, estos verbos modales tienen la función de un verbo auxiliar:
“Can you swim?”. ¿Puedes nadar?
“Would you play?”. ¿Jugarías?
“May I go?”. ¿Puedo ir?
Must vs. Have to
El verbo modal “must” se usa en expresiones de obligación y necesidad.
La frase “have to” no parece un verbo modal, pero desempeña la misma función. “Have to” puede tener la misma función que “must” en pasado (“had to”), presente y futuro.
Estas palabras se pueden cambiar con frecuencia en inglés; la diferencia principal entre “must” y “have to” puede encontrarse en el contexto emocional.
“Must” significa que la obligación de hacer algo proviene del hablante; en otras palabras, no hay una regla. “Have to” implica que la obligación proviene de alguien más; es algo que el hablante no puede cambiar. Además, “must” expresa los sentimientos del hablante, mientras que “have to” expresa, sobre todo, una idea impersonal.
Por ejemplo:
“I have to pay the bills because my wife is ill”. Tengo que pagar las facturas porque mi esposa está enferma”.
“I must stop smoking. It’s really bad for my health”. Tengo que dejar de fumar. Es muy malo para mi salud.
En las oraciones negativas, “must” expresa algo estrictamente prohibido: “You mustn’t smoke here”.
Sin embargo, “have to” en las oraciones negativas expresa una idea que no hay que seguir obligatoriamente, pero se debería hacer y precisa de un verbo auxiliar: “You don’t have to pay for this”.
Además, la palabra “must” expresa la aceptación de varias leyes generales; es algo que se tiene que hacer porque la sociedad lo acepta.
“Have to” expresa la aceptación de reglas personales, es decir las que dicta la conciencia, los principios morales o las obligaciones.
Por ejemplo:
“We must pay taxes”. Tenemos que pagar los impuestos.
“He has to tell her the truth”. Él tiene que decirle la verdad.
May vs. Might
En primer lugar, los verbos modales “may” y “might” se usan para expresar que algo es posible y los dos se utilizan en tiempos verbales relacionados con el presente y el futuro.
Por ejemplo:
“It may be true”. Puede ser cierto.
“He may know”. Puede que él sepa.
“Take an umbrella with you. It might be raining later”. Llévate un paraguas. Puede llover más tarde.
“We haven’t decided yet where to go for our holidays. We may go to Ireland”. Todavía no hemos decidido dónde vamos a ir de vacaciones. Podríamos ir a Irlanda.
Básicamente, “may” implica que hay una mayor probabilidad de que algo ocurra que “might” (quizás un 70% vs. 30%).
En algunas situaciones, no hay ninguna diferencia y se puede usar cualquier verbo modal indistintamente.
Si estás hablando sobre una situación que no es real, lo mejor es usar la palabra “might”.
Para hablar sobre acciones posibles o eventos en el pasado, usa “may have” (“done”) o “might have” (“done”).
Por ejemplo:
“I wonder why Kate didn’t answer the phone. She might have been asleep”. Me pregunto por qué Kate no respondió la llamada. Quizás estaba dormida.
“I can’t find my purse anywhere. Oh, I may have left it in the shop”. No puedo encontrar mi bolso en ningún lugar. Oh, ¿lo habré dejado en la tienda?
En segundo lugar, para preguntar o pedir permiso o expresar un deseo, usa “may”.
Por ejemplo:
“Happy birthday! May all your dreams come true!”. ¡Feliz cumpleaños! ¡Qué todos tus sueños se hagan realidad!
“May I stay with you tonight?”. ¿Puedo quedarme contigo esta noche?
“You may have another cookie if you like”. Si quieres puedes agarrar otra galleta.
Para practicar los verbos modales “may” y “might”, haz el siguiente ejercicio y deja tus respuestas en los comentarios:
Rellena los espacios en blanco con un verbo modal (“may”, “might”):
You … use my computer if you need it.
It … be freezing outside. Most people are wearing warm coats and scarves.
… come in?
He … have been at work.
He who falls today, … rise tomorrow.
… I bring my friend to the party?
She …have been asleep when you called.
I … come to the cinema with them. I haven’t decided yet.
Happy New Year! … it be luckier than the previous one!
Don’t throw it away, it … come in useful, you never know.
Explicación: