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OXÍGENO
Su símbolo químico es O y su número atómico es el 8.
¿Quién no conoce algo del oxígeno? Probablemente sea el primer elemento químico del que oímos hablar en nuestra vida. Ya cuando somos bien pequeños nos hablan de él, de que lo respiramos, de que es necesario para vivir… Pero es que además de ser esencial para la vida, es un elemento muy abundante. Constituye casi la mitad en peso (49%) de la corteza terrestre. También está presente en la hidrosfera y la atmósfera, donde supone la quinta parte del total. Además, es el tercer elemento más abundante del universo.
Pero en este post en concreto hablamos del oxígeno como elemento que respiramos. Sí, respiramos aire y un 21% de ese aire que respiramos es oxígeno, en su forma molecular, es decir, O2. Pero en el aire, además de O2 también podemos encontrar la forma triatómica, O3, que seguro que os suena más por su otro nombre: ozono.
Historia
Se considera que el oxígeno fue descubierto en 1772 de manera independiente y simultánea por dos químicos. Uno era el farmacéutico y químico sueco de origen alemán, Carl Wilhelm Scheele y el otro el químico inglés Joseph Priestley. Sin embargo, fue el famoso químico francés Lavoisier en 1777 el que primero comprendió el papel del oxígeno en la combustión y acuñó este nombre para el elemento químico. Curiosamente, el nombre de oxígeno se puede decir que fue un error. Ese nombre significa “generador de ácidos” ya que en época de Lavoisier se pensaba que todos los ácidos contenían oxígeno, hoy sabemos que no es así.
Propiedades
El oxígeno es el elemento químico con peso atómico 8 y símbolo químico O. A temperatura ambiente es un gas incoloro e inodoro. Además, es soluble en agua.
El oxígeno es un elemento muy reactivo. Esto quiere decir que tiene mucha facilidad para “combinarse” con otros elementos y formar compuestos. Así, forma parte de los silicatos, los carbonatos y los óxidos, por ejemplo. Por no hablar del agua. ¿Quién no conoce la fórmula del agua? Ese H2O es casi universal.
En su forma de ozono, el oxígeno presente en la atmósfera actúa evitando que llegue un exceso de luz ultravioleta del sol hasta la Tierra.
El oxígeno y la vida
Bueno, el papel del oxígeno en la vida ya sabéis que es esencial. Sin embargo, eso lo contaremos en el siguiente post sobre los elementos de la tabla periódica, “Los Elementos en el Cuerpo Humano”. Así que aquí solamente os contamos que cuando respiramos, el oxígeno llega a nuestros pulmones, a través del árbol respiratorio. En los pulmones, concretamente en los alveolos, pasa a la sangre, por medio de un proceso que se denomina difusión. Así, el torrente sanguíneo distribuye el oxígeno por todos y cada uno de los rincones del cuerpo. Pero el oxígeno no viaja disuelto en la sangre, sino que va unido a una proteína transportadora cuyo nombre seguro que os suena también, la hemoglobina. Una vez que el oxígeno llega a las células, estas lo utilizan en la producción de energía, como os contaremos en el próximo post.
Obtención y aplicaciones
Solo nos referimos aquí a su obtención industrial. Hay varias maneras de obtener oxígeno, pero las más sencillas son licuar el aire y hacer una destilación fraccionada o bien por electrólisis del agua (H2O).
El oxígeno así obtenido tiene diversas aplicaciones industriales, tales como la producción de aceros o su uso en sopletes especiales para alcanzar altas temperaturas (sopletes de oxiacetileno, por ejemplo). Otra aplicación curiosa es el empleo de oxígeno líquido como combustible para los cohetes espaciales. También se utiliza con fines medicinales o para determinados deportes (submarinismo, alpinismo).
Explicación:
El aire que respiramos se compone de una mezcla de nitrógeno y oxígeno, el más importante para los seres vivos, pero también contiene gases nobles como el argón, neón, criptón o helio además de dióxido de carbono y vapor de agua. ... Puede llegar a acumularse en estancias con una circulación de aire deficiente.