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Bernardo de Quintaval (it.: Quintavalle), noble y rico caballero de Asís, fue el «primogénito» de San Francisco, quien le distinguió con especiales muestras de afecto y de delicadeza, no sólo por haber sido su primer seguidor, en 1208, sino, sobre todo, por su don de contemplación, como también por su natural propenso a zozobras y depresiones interiores. Murió en Asís el año 1241 y está sepultado en la Basílica de San Francisco; el Martirologio Franciscano lo recuerda el 10 de julio.
La hermana Clara ha sido exhibida en esta galería como una figura excepcional, y en la doble acepción de este adjetivo: porque tiene un relieve señero entre los seguidores del Pobrecillo, y porque no encaja literalmente en el título de esta obra: Compañeros primitivos de San Francisco. Pero creo que su presencia ha sido propia y oportuna, y espero que grata y eficaz.
De ella pasamos a otro retrato, digno de figurar -y por más de un concepto- junto a la hermana Clara. Tienen ella y él cierto paralelismo: Clara, noble y rica, y Bernardo también; y ambos fueron, cada uno en su pista, los primeros en salir tras las huellas de Francisco. Igual lealtad en los dos; pero en él, sobre el fondo de esa lealtad, vamos a ver destacada la actitud franciscana de la radicalidad. En el «retrato robot» del «verdadero hermano menor» trazado por Francisco (EP 85), Bernardo figura el primero, y con este rasgo: la fe, versión evangélica y original de la fe radical de Abraham, confianza total en Dios sin ninguna fianza humana.
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