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CNO son las iniciales de "carbón-nitrógeno-oxigeno". En el ciclo CNO estos elementos actúan como catalizadores para producir helio. Creative Commons LicenseEn este caso, un protón se fusiona con un núcleo de carbono-12 para producir nitrógeno-13 inestable y un fotón. El nitrógeno-13 sufre una desintegración beta para convertirse en carbono-13 liberando un positrón y un neutrino. El carbono-13 captura otro protón para formar nitrógeno-14 (y un fotón) que se fusiona con otro protón para formar oxígeno-15 (y un fotón). Sin embargo, el oxigeno-15 sufre una desintegración beta positiva para dar nitrógeno-14, un positrón y un neutrino. Finalmente el nitrógeno-15 se fusiona con un protón para dividirse inmediatamente formando un núcleo de carbono-12 y otro de helio-4. El núcleo de carbono-12 así creado puede empezar otro nuevo ciclo.