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En el caso colombiano, a la pandemia –y por su causa– se sumó la pronunciada caída del precio del petróleo, nuestro principal producto de exportación y principal proveedor de recursos para el fisco nacional, a través de los impuestos y los dividendos de Ecopetrol, y para los fiscos regionales, a través de las regalías. De tal manera que se combinan un desequilibrio externo y uno interno.
Pero, bueno, eso lo enfrentamos en los ochenta, en la crisis del ‘fin de siglo’, y más recientemente cuando se desplomó el precio internacional del petróleo en 2014. En todos estos eventos fue necesario introducir ajustes económicos fuertes, elevar los impuestos, reducir gasto, incrementar el endeudamiento público. El peso se devaluó a las malas, cuando la tasa de cambio era ‘administrada’, y a las buenas, como sucedió en 2015 y como pasa ahora, cuando la tasa ‘flota’ libremente. La actividad económica cayó. La mayor contracción del siglo XX fue la de 1999, cuando el PIB se redujo 4,3 por ciento, el desempleo superó el 20 por ciento y el déficit externo se cerró a la fuerza porque el sector privado paró abruptamente las importaciones
Las crisis han sido generalmente bien manejadas por las autoridades en Colombia, como lo han reconocido de tiempo atrás los estudiosos del tema. Superamos la crisis del año treinta más rápido y mejor librados que la mayoría de los países de la región. En los años ochenta, Colombia fue el único país de América Latina que no reestructuró su deuda externa y el que más creció en la ‘década perdida’. Y de la crisis de finales de los noventa salimos con un Banco de la República fortalecido en sus instrumentos, con el esquema de la ‘inflación objetivo’ que nos ha permitido vivir en un entorno de inflación baja y con la tasa de cambio que fluctúa libremente y minimiza los sobresaltos de la política monetaria.