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LOS PROFESORES
Cuando un profesor habla, ¿cuál es la función del discurso? ¿Es, por ejemplo, transferir información a los aprendices o es proveer un modelo sobre el cual ellos puedan construir su capacidad de hablar acerca del tema científico del
que se trate? ¿Es controlar a los aprendices como grupo o
es estimular su pensamiento? Desde luego, puede ser todas estas cosas al mismo tiempo. A veces el profesor es un
experto «dando» conocimiento aceptado para que los estudiantes lo «reciban», y en ese caso él o ella está funcionando como un transmisor. Sin embargo, me interesa
más la clase de discurso en la cual el profesor es un gestor de la actividad y de la discusión. Él o ella buscan provocar
el pensamiento, animando a los estudiantes para que entren en los patrones de razonamiento y en los patrones de
lenguaje que han sido desarrollados por ciertos grupos de
la comunidad científica y para que luego hagan explícita su propia comprensión de las nuevas ideas. Entonces
podemos pensar en el profesor no sólo como un gestor,
sino también como una guía hacia mundos mentales
que son nuevos para los estudiantes y que alguna vez
fueron totalmente nuevos para la humanidad. Esto es a
lo que me refiero cuando hablo de usar el lenguaje de
una manera interpretativa. El contraste entre estos usos
del lenguaje (por un lado, a fin de transmitir etiquetas
preestablecidas para las cosas y, por otro lado, con el
objetivo de interpretarlas) se explora con más detalle
en el capítulo VII de mi libro Words, science and
learning (Sutton, 1992).
INVESTIGACIÓN DIDÁCTICA
22 ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS, 2003, 21 (1)
LOS CIENTÍFICOS
¿Qué hacen los científicos (o los «filósofos naturales») en
sus investigaciones? Los estudiantes, por lo común, afirman que los científicos «hacen experimentos» y «descubren» cosas. Ellos «encuentran hechos». Si se necesita el
lenguaje para algo, parece ser simplemente para que nos
cuenten qué descubrieron. Ésta es una historia muy incompleta y engañosa de lo que hacen los científicos, ya que no
se valora el papel del lenguaje en el entrejuego de ideas y
pruebas y se omite su función en la construcción de las
nuevas ideas. Los historiadores y estudiosos del lenguaje
han mostrado que éste está fuertemente implicado en el
proceso de génesis y formulación de las nuevas ideas.
Por lo tanto, para la educación científica presente y futura,
necesitamos una historia más completa. ¿Podemos mostrar a los estudiantes algo más acerca de este proceso? Por
ejemplo, los científicos:
• ven algunos aspectos del mundo de una forma nueva;
• hablan acerca de él de una forma diferente; y
• hacen cosas de nuevas maneras.
Al mismo tiempo tienen ideas y buscan pruebas para apoyar o contradecir esas nuevas ideas, se persuaden a sí mismos y a los otros de que ciertas evidencias son importantes, escriben de nuevas maneras, negocian qué vale la pena
investigar y qué métodos deberían usarse. También consiguen apoyo financiero y otros tipos de apoyo para continuar por este camino.
Primer ejemplo
¿Qué se hizo en Magdeburgo? ¿Por qué se hizo? ¿Qué
sentido tuvo para las personas involucradas? Necesitamos
pensar acerca de cómo esas personas se estaban representando en su mente el aire y cuáles eran las nuevas maneras
de estar hablando sobre él. Comenzaban a hablar de un
material compresible y expansible, capaz de ser inyectado
y expelido de contenedores. Comenzaba a existir una nueva rama del lenguaje, que incluía expresiones tales como
más aire, menos aire, baja presión, alta presión, etc. El
lenguaje estaba fuertemente inspirado en la imagen de
Torricelli acerca de una cantidad limitada de este material
sobre nosotros: «Vivimos en el fondo de un océano de aire.»
La nueva manera de mirar y la nueva manera de hablar
sugirieron nuevas cosas para hacer, ya sea escalar montañas llevando un «barómetro» o hacer que unos caballos
intenten separar hemisferios previamente «vacíados». En
este nuevo mundo del pensamiento fue útil construir bombas, barómetros, contenedores esféricos con grifos, y así
sucesivamente.
Quiero enfatizar que las ideas acerca de lo que significa
hacer ciencia han cambiado mucho en las últimas décadas.
La idea de los estudiantes acerca de que el descubrimiento
es un proceso simple y el lenguaje es sólo un medio para
contar lo nuevo es inadecuada. Para enseñar hoy en día la
naturaleza de la actividad científica a los ciudadanos, deberíamos hacer énfasis en que equipos tales como microscopios, telescopios o espectrómetros no son tan importantes por sí solos. Hablar, «observar» y escribir es tan importante como manipular los aparatos..
Explicación: