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En 2002 apareció en China el primer coronavirus letal para los humanos, el SARS-CoV, que tras causar la muerte de 800 personas desapareció.
El SARS-CoV-2 es de origen animal y es particularmente contagioso ya que se transmite por aerosoles, donde puede permanecer viable durante horas, y es estable incluso días en diversas superficies.
Los coronavirus poseen una membrana lipídica que les confiere una baja estabilidad. Por lo tanto, la protección parece sencilla: distancia social y correcta higiene de manos. Sin embargo, un eficiente control vendrá de la disponibilidad de una vacuna.
Estructura
El tamaño de los viriones de SARS-CoV-2 es de aproximadamente 50 a 200 nm de diámetro, y su genoma es de ARN monocatenario de sentido positivo.[29] La secuencia del betacoronavirus de Wuhan muestra semejanzas con los betacoronavirus encontrados en murciélagos.
Su secuencia de ARN es de aproximadamente treinta mil nucleótidos de longitud. Consta de cuatro genes para las proteínas estructurales características de los coronavirus que se designan con las letras S (homotrímero de glicoproteína cuyo ensanchamiento distal de sus pliegues forma las puntas de la superficie), E (pequeña proteína de la envoltura), M (proteína de la matriz que une la envoltura con el núcleo vírico) y N (fosfoproteína de la nucleocápside), además de los ORFs que codifican proteínas no estructurales incluyendo las enzimas que aparecen durante su ciclo reproductivo intrahospedero.