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Difusión a través de la bicapa lipídica La estructura de la bicapa lipídica de la membrana celular permite el paso libre de algunas moléculas mientras restringe el de otras. Por ejemplo, pequeñas moléculas no polares sin carga pueden difundirse fácilmente por la bicapa lipídica como si ésta no existiera. Esas moléculas simplemente pasan por la bicapa como si fueran fantasmas atravesando una pared. Por otro lado, las moléculas polares o con carga eléctrica no pueden cruzar la bicapa lipídica porque no son liposolubles.
Dos moléculas liposolubles importantes son el oxígeno (O2), que se difunde en las células y que se utiliza en el proceso del metabolismo, y el dióxido de carbono (CO2), un producto de deshecho del metabolismo que se difunde fuera de las células y que es eliminado del cuerpo por los pulmones. Otra sustancia que atraviesa la bicapa lipídica por difusión es la urea, un producto de deshecho natural que se elimina del cuerpo a través de los riñones.