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Conectar todos los componentes de un proceso industrial para que trabajen armónica y eficientemente ha sido un objetivo en el que muchas empresas e instituciones han trabajado con insistencia, y un empeño que se dificulta por la amplia diversidad de tecnologías, variables de los procesos, protocolos y sistemas operacionales. No obstante, el compromiso y la decisión de una empresa líder como Mitsubishi Electric, con más de 75 años de tradición en la industria, ha abierto para muchos sectores, entre ellos el de empaque, la posibilidad de empezar a implementar y de beneficiarse de la innovadora perspectiva de la automatización de las plantas.
En 1997, la fusión de tres divisiones de negocios de este gigante del sector eléctrico dio origen a Mitsubishi Electric Automation, creada para responder a las necesidades de automatización de sus clientes en Norteamérica y Latinoamérica con una combinación de recursos de ventas, mercadeo, servicio, ingeniería y manufactura que la empresa ofrece desde sus instalaciones de Vernon Hill, en Illinois, Estados Unidos. Presidida y dirigida por Toshio Kawai, Mitsubishi Electric Automation cubre un amplio espectro de sectores industriales con productos de automatización que incluyen controladores lógicos programables, variadores de frecuencia, interfaces del operador, sistemas de control de movimiento, controles numéricos computarizados, robots industriales, servoamplificadores y servomotores, y máquinas de costura industriales.
Los clientes de los productos de Mitsubishi Electric cuentan con la garantía de una atención al cliente corporativa, además de cursos de capacitación en sus propias instalaciones, asesorías ofrecidas por representantes de atención al cliente, personal de asistencia técnica que brinda servicios de solución de problemas y procesamiento de pedidos, entre otras actividades de respaldo que aseguran una implementación sin contratiempos de un nuevo concepto de automatización en sus procesos productivos.
La explicación ofrecida por Toshio Kawai en entrevista exclusiva con El Empaque+Conversión sobre la dinámica y los elementos que toman parte en el enfoque de la automatización industrial, con énfasis especial en la industria de empaques, permite dimensionar el impacto que esta iniciativa está teniendo en la manera de realizar las operaciones y atender los mercados de hoy.
La fábrica electrónica
El aprovechamiento de los conocimientos técnicos acopiados por Mitsubishi Electric durante más de siete décadas de trabajo continuo condujo a la definición de un concepto denominado e-F@ctory, orientado al mejoramiento de la productividad mediante el uso de soluciones integradas para la automatización. El concepto comprende el acceso en tiempo real a la totalidad de la información de cada uno de los componentes y pasos de la cadena productiva, para agilizar la producción, evitar desperdicios y reducir de manera efectiva los costos.
La solución e-F@ctory concebida por Mitsubishi permite la integración total de los equipos de una fábrica con los procesos administrativos mediante el empleo de sistemas, protocolos y redes que interactúan para crear condiciones óptimas de operación. "e-F@ctory no es un producto específico que pueda comprarse a Mitsubishi; se trata en realidad de utilizar tecnologías como la de CC-Link IE para conectar todas las partes de una planta, reunir la información y poder determinar con precisión la productividad y la calidad real", señala el presidente de Mitsubishi Electric, Toshio Kawai.
Mitsubishi Electric fabrica componentes de automatización para la adopción del concepto e-F@ctory, que se enlazan para generar importantes beneficios en las plantas de producción. "Utilizamos CC-Link y CC-Link IE como conexión entre todos los dispositivos en la planta y, debido a sus capacidades, velocidad y determinación, podemos obtener información rápidamente, ya sea desde un dispositivo en la planta o a partir de sistema de planeación de los recursos empresariales (ERP en inglés)". La tecnología CC-Link cuenta con módulos como CC-Link Safety para redes de seguridad, CC-Link Motion para redes de movimiento y CC-Link IE Energy para el monitoreo de la energía. “Todo puede funcionar bajo una misma red y se puede configurar CC-Link IE en el sistema ERP para garantizar que no se pierda ninguna información”, afirma Toshio Kawai. "Básicamente, e-F@ctory es un concepto donde podemos añadir o tomar soluciones del campo de producción, llevar la información a través de nuestros componentes e ir al nivel superior, a los sistemas de ejecución de la manufactura y de planeación de los recursos (MES y ERP en inglés). Esta es una manera efectiva en la que podemos ayudarles a nuestros clientes".