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El mundo nunca aceptaría que la Acrópolis fuera derribada o que desmontaran un par de pirámides para levantar urbanizaciones y carreteras. Pero, ahora mismo, en todo el planeta, estamos permitiendo que nuestros lugares Patrimonio Natural de la Humanidad sean seriamente alterados", denuncia el ecólogo de la Wildlife Conservation Society (WCS), James Watson. Junto a otros colegas, este profesor ha analizado la situación de los sitios reconocidos por la Unesco como herencia para las generaciones futuras. Más de un centenar de ellos está siendo acosados por las actividades humanas.
De los más de 1.000 monumentos, ciudades o parajes de la lista de Patrimonio de la Humanidad, unos 200 son parques o reservas naturales. No han sido construidos por los humanos, pero su protección y conservación es tan exigible como la del acueducto de Segovia. Sin embargo, este nuevo estudio, publicado en Biological Conservation, muestra que no es así. El trabajo, que arranca en 1993, analiza varias amenazas humanas, como el avance de la agricultura, la construcción, nuevas carreteras o el pastoreo, y con todas ellas crea un índice de la huella humana sobre los espacios naturales. La investigación también incluye la pérdida de masa forestal en lo que va de siglo.
En estos 25 años, más de un centenar de sitios han acabado peor de lo que estaban. Así, la huella humana ha aumentado en el 63% de los lugares naturales protegidos por la Unesco. Solo los ubicados en territorio europeo se han mantenido relativamente igual a como estaban en 1993. Los más castigados se encuentran en Asia. El más acosado es el parque nacional de Keoladeo, en India. Pero en los que más ha aumentado la presión humana es en el santuario para la vida salvaje de Manas, también en India, o el parque nacional Chitwan, en la vecina Nepal. En África, el mayor deterioro se ha producido en el parque nacional de las montañas Simien, en Etiopía.