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La insistencia recurrente de la obra de Domingo Faustino Sarmiento en la reflexión acerca de problemas argentinos y americanos, desde distintas perspectivas de análisis, pero siempre planteada en términos de dilema cultural, cuya resolución se presenta como un desafío y un imperativo histórico, hace posible leer la producción literaria del escritor sanjuanino como un extenso y complejo «metatexto cultural»1. El corpus de textos de carácter marcadamente referencial, que comparten, en la mayoría de los casos, rasgos que los emparentan con el discurso ensayístico, da cuenta de una toma de conciencia post-factum de los caracteres distintivos y de la organización estructural de la cultura. Al mismo tiempo se presenta como una de las tantas y diversas realizaciones de la conformación intrínseca de aquella: el principio de la «textualidad» de la cultura, en virtud del cual sintetiza una serie de textos y produce otros2.
La escritura de Sarmiento abunda en juicios, aseveraciones y argumentaciones en torno al estado cultural de la América del Sur, la cuestión de su identidad cultural, el problema del legado hispánico, la antinomia civilización-barbarie, la relación entre las repúblicas sudamericanas, los modelos culturales y sus diversos referentes (europeo y norteamericano), la problemática acerca de la inmigración y sus efectos en la composición de la sociedad argentina y americana, la presencia de las razas indígenas en el territorio americano, el programa cultural que América aspira a construir en un futuro próximo, destinada a albergar la civilización y alcanzar el rango de las naciones más adelantadas. Estos y otros problemas pueden ser enfocados desde la perspectiva de lectura que propongo. Me concentraré aquí en el planteo que Sarmiento hace de la «cultural americana», sin pretender agotar una cuestión por demás vasta en la obra de este autor, pero con la intención de poner de relieve el cariz problemático de este concepto en el contexto de la obra total, revelador de la complejidad y riqueza del trasfondo ideológico en que se debatía la tarea de la élite intelectual rioplatense, encargada de elaborar y llevar a cabo un proyecto cultural a lo largo del siglo XIX.
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