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Causas
La mayoría de los autores tienden a dejar de lado las diferencias religiosas para identificar la causa principal del Cisma. Sostienen que se trató más de una lucha de poder, con la obediencia a Roma como centro del mismo.
De esta manera, en oriente no existía una figura equivalente a la del papa. Había un episcopado del que formaban parte todos los obispos y pretendían mantener su independencia; pero, aparte de esto, existieron una serie de causas que desembocaron en la ruptura.
Antipatía mutua
Existía una muy mala relación entre orientales y occidentales, cada uno con costumbres y lengua propia. Los cristianos de oriente miraban con superioridad a los de occidente y los consideraban contaminados por los bárbaros llegados siglos antes.
Diferencias religiosas
Existían también diferencias en las interpretaciones religiosas que se habían ampliado con el tiempo. Cada Iglesia tenía su santoral propio, así como un calendario litúrgico diferente.
También existía la disputa entre quién era la cabeza principal de la Iglesia: Roma o Constantinopla. Aspectos más concretos completaron las diferencias, como las acusaciones de los orientales de que los papas no aceptaban el sacramento de la confirmación llevado a cabo por sacerdotes, que los curas latinos se cortaban la barba y eran célibes (no como los orientales) y que usaban pan ácimo en misa.
Por último, existió un auténtico debate religioso sobre la introducción en el credo por parte de Roma de la afirmación de que el Espíritu Santo procedía del Padre y del Hijo. Los religiosos de oriente no quisieron reconocer esta última procedencia.
Divergencias políticas
La herencia del Imperio romano también era objeto de disputa. Los occidentales apoyaron a Carlomagno para restablecer el Imperio, mientras que los orientales se pusieron del lado de sus propios emperadores bizantinos.