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Causas
Desde el punto geográfico, la peste se inició en Asia entre 1331 y 1334 y alcanzó a la India en 1342, donde había un gran comercio con Europa a través de barcos hacia el mar Mediterráneo.
Cuando llegó a Europa, en 1347, ya se tenían reportes de millones de muertos en China, Mongolia y Asia menor.
Uno de hitos históricos que influyó sobre la diseminación de esta pandemia, aparte del intenso comercio entre Asia y Europa, fue la invasión por parte de los mongoles a Crimea, quienes lanzaban cadáveres dentro de las ciudades amuralladas, contribuyendo con la propagación de la peste.
La causa de la peste negra o peste bubónica es una bacteria llamada Yersinia pestis, que usualmente se encuentra en las pulgas y los piojos de algunos roedores, es por eso que se adjudicaron las ratas y sus pulgas como los agentes transmisores de la bacteria.
Sin embargo, las investigaciones más recientes han logrado dilucidar que, además de las ratas, otros factores habían podido influir sobre la pandemia, tal como el cambio de clima con veranos más calientes y secos, que favorecieron la proliferación de este tipo de bacterias. Además, este cambio provocó largas sequías que a su vez trajeron crisis económicas y hambruna, debilitando a gran parte de la población.
Por otro lado, más que la presencia de las mismas ratas, las pobres condiciones higiénicas fueron un factor decisivo para la pandemia.