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Los minerales son necesarios para proporcionar alimentos, ropa y vivienda. Un estudio del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) encontró una tendencia significativa a largo plazo durante el siglo XX para que los recursos no renovables, como los minerales, suministren una mayor proporción de los insumos de materia prima al sector de la economía que no es el de los combustibles ni el de los alimentos; Un ejemplo es el mayor consumo de piedra triturada, arena y grava utilizada en la construcción.4
La explotación a gran escala de minerales comenzó en la Revolución Industrial alrededor de 1760 en Inglaterra y ha crecido rápidamente desde entonces. Las mejoras tecnológicas han permitido a los seres humanos cavar más profundo y acceder a leyes más bajas y diferentes tipos de mineral durante ese tiempo.567 Prácticamente todos los metales industriales básicos (cobre, hierro, bauxita, etc.), así como los minerales de tierras raras, se enfrentan de vez en cuando a limitaciones de la producción, porque la oferta implica grandes inversiones iniciales y, por lo tanto, es lenta para responder a los rápidos aumentos de la demanda.8
Algunos proyectan que los minerales entrarán en declive de la producción durante los próximos años son:
Gasolina (2023)9
Cobre (2024).10 Los datos del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) sugieren que es muy poco probable que la producción de cobre alcance su punto máximo antes de 2040.
Zinc. Los desarrollos en la hidrometalurgia han transformado los depósitos de zinc sin sulfuro (en gran parte ignorados hasta ahora) en grandes reservas de bajo costo.1112
Otros minerales proyectados por algunos para entrar en la declinación de la producción durante el presente siglo son:
Aluminio (2057)10
Carbón (2060)10
Hierro (2068)10
Tales proyecciones pueden cambiar, a medida que se hacen nuevos descubrimientos10 y típicamente malinterpretan los datos disponibles sobre Recursos Minerales y Reservas Minerales.67