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Respuesta:
La presencia de los jesuitas en la Nueva España marca el inicio la enseñanza elemental organizada, en manos de instituciones religiosas. [i]
La orden, fundada por San Ignacio de Loyola[ii], el 15 de agosto de 1540, según la bula Regímini militantes ecclesiae. Su aparición en Europa, agitada por la Reforma protestante, significó una gran reacción en contra de las tendencias a que apuntaban hacia la disgregación de la Iglesia Católica.
La Compañía de Jesús nació con el propósito de “aprovechar a las almas en la vida y doctrina cristiana, para propagar la fe por medio de la pública predicación y explicación de la palabra divina, para dar los Ejercicios Espirituales, ejercitar obras de caridad y singularmente para instruir a los niños y a los rudos en la doctrina”.[iii]
Inicialmente no tenía la intención de educar a la juventud. Esta particular vocación la promovió el padre Diego Laínez, sucesor de San Ignacio en el generalato, quién orientó su trabajo apostólico a la enseñanza de niños y jóvenes. Los jesuitas se extendieron rápidamente por los países de Europa, Asia y áfrica. El mismo san Ignacio propuso que se enviaran misioneros a América, “pedidos o sin serlo”. [iv]Sin embargo, intrigas de la corte impidieron que el deseo ignaciano se cumpliera. No obstante, por influencia del padre Francisco de Borja, ahora santo, confesor de los padres del rey Felipe II, se logró que el monarca español aceptara la presencia de los jesuitas en sus territorios conquistados. El 7 de marzo de 1571, el rey emitió la cédula correspondiente, [v]aunque, ya en 1565, el jesuita Méndez de Avilés formó parte de la expedición a la Florida. Y, en 1567, se había organizado el primer viaje de exploración jesuítica al Perú.