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Estrabón es el primer heredero de la tradición geográfica de la Grecia clásica y helenística, comprometido con la realidad del Mediterráneo dominado por Roma. Como veremos en las siguientes páginas, para Estrabón, el propósito capital de la geografía es servir como herramienta para la administración y el gobierno de la ecúmene, convertida en orbis. Nacido cuando el nuevo orden romano ha desplazado definitivamente las monarquías de los diadocos, Estrabón se inscribe en esa serie de sabios formados en el espíritu científico y filosófico griego, que buscarán un espacio para desplegar su genio en el mundo romano, de una manera que se acomode a los moldes eminentemente pragmáticos de los nuevos amos del mundo. Consciente de aquello, Estrabón dedicó los mejores afanes de su obra a los espacios caracterizados por la presencia imperial romana y, por extensión, distinguidos por el influjo civilizador de la cultura grecolatina que estaba en proceso de amalgamación. En consecuencia, la atención de nuestro geógrafo se detiene especialmente en los espacios habitados, relegando a un plano muy secundario las zonas despobladas o las regiones donde los hombres, por carecer del grado suficiente de cultura y civilización, no habían sido capaces de actuar decisivamente sobre la naturaleza, convirtiéndola en un ámbito propiamente “humano” o “humanizado”, si se quiere. De esto se desprende que podamos considerar a Estrabón como un precursor de la geografía humana que, dadas las circunstancias en que le tocó vivir es, más específicamente, una geografía romana.
Resulta evidente que la visión estraboniana, que enfatiza el espacio físico modificado por la acción constructiva y civilizadora del hombre, estaba en estrecha consonancia con la forma en que los romanos incorporaban nuevos territorios al Imperio y consolidaban su presencia en dichos espacios. La conquista, desde luego, era casi siempre un asunto militar, pero tras la imposición del 1 Tesista, Magister en Historia, Universidad de Concepción. 2 gladio, llegaban siempre la cultura y la lex romana. Es decir, los romanos, inteligentemente, procuraban romanizar a sus nuevos súbditos, para que así aceptaran la conquista y, a la larga, sintieran como algo suyo el Imperio. Y para conseguir dicho objetivo, se servían de una doble estrategia, muy relacionada con la persona y la obra de Estrabón, que consistía en urbanizar las áreas conquistadas y atraerse a las elites locales, las cuales, en última instancia, tenían la posibilidad de acceder a las magistraturas y a la plena ciudadanía romana. Sobre el elemento urbanizador, como medio de romanización de los territorios y grupos locales y como elemento de acción decisiva sobre el espacio físico, que lo convierte en espacio humano —y, por tanto, a ojos de Estrabón, como digno de estudio geográfico—, trataremos hacia el final del presente artículo. En cuanto a la táctica romana de atraerse a las oligarquías locales, dedicaremos las páginas inmediatamente siguientes, sirviéndonos de las noticias biográficas que poseemos sobre el autor en estudio, puesto que él mismo pertenece a una de dichas oligarquías. Paralelamente echaremos un breve vistazo a las condiciones históricas en que Estrabón vivió y escribió la Geografía; circunstancias que, a nuestro juicio, son claves para entender por qué Estrabón concibió a la ciencia geográfica tal como lo hizo.