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La corteza es la capa composicional más externa de la geosfera, forma parte de la litosfera y sobre su superficie, al estar en contacto con la atmósfera e hidrosfera, se desarrolla la biosfera.
En base a su composición se distinguen tres tipos de corteza:
Corteza continental. Con una profundidad media de 70 km. cubre el 35% de la superficie terrestre y tiene una composición bastante heterogénea, a base de rocas de tipo ígneo, sedimentario y metamórfico. Sus rocas más antiguas datan de hace 4.000 m.a.
Corteza de transición o mixta, no siempre aparece y cuando lo hace se presenta en los taludes continentales, entre la corteza superior continental y la inferior oceánica. Como su nombre indica comparte características composicionales de ambas cortezas.
Corteza oceánica. Se encuentra por debajo de las anteriores cuando aparecen superpuestas. Cubre el 65% de la superficie del planeta, con un espesor medio de 8 km., es mucho más joven (no hay rocas de edad superior a 180 m.a.) y su composición es más homogénea que la corteza continental, distinguiéndose hasta cuatro capas con las siguientes composiciones
1. de unos 0,30 km de espesor de sedimentos no consolidados.
2. de unos 0,50 km de espesor de basaltos y lavas almohadilladas.
3. de unos 1,50 km de espesor a base de diques verticales.
4. de unos 5,00 km de espesor de gabros y rocas máficas metamorfizadas.
Bajo la corteza se encuentra el manto litosférico o astenosfera, que constituye un nivel semifundido no continuo del manto superior que forma la base de la litosfera sobre la cual esta se apoya y desplaza debido al comportamiento plástico que le confiere su viscosidad.
geoplanet.