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En 1892 partió rumbo a Alemania para estudiar en la Academia de artes de Karlsruhe. En esa primera incursión en el continente europeo, visitó los grandes museos y conoció ampliamente la magnífica obra de Durero, las fantasías medievales de Hyeronimus Bosch, las dantescas pinturas de Pieter Brueghel El Viejo y el desconcertante retrato de Arnold Böcklin que lo inspiró un año antes de su viaje, probablemente a partir de una lámina para pintar El Ahorcado. Otra de sus influencias es la del artista belga Félicien Rops, quien abordaba temas “satánicos” y de una fuerte carga erótica.
Ruelas se afirma más mediante la expresión del dibujo que por la del color, tendencia presente debido a la difusión de la idea del filósofo Immanuel Kant sobre esta disciplina, acerca de que la representación lineal debía de tener una supremacía ante la representación pictórica. Su estancia en Alemania fue decisiva en su vida y obra.
A su regreso a México, a finales de 1895, denotaba una gran formación artística y por supuesto otra mentalidad. En los años siguientes, trabó amistad con el grupo de “La Revista Azul”, fundada por Manuel Gutiérrez Nájera en 1894 pero fue en 1897 que se convirtió en uno de los primeros ilustradores de “La Revista Moderna” y justo en esos tiempos Ruelas pintó una de sus obras más importantes en cuanto a temática: “La Domadora”, un pequeño óleo que deja entrever un antecedente de la pintura surrealista.