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¿Qué son los metaloides?
Los metaloides o semimetales son cierto tipo de elementos químicos, que exhiben un comportamiento intermedio entre los elementos metálicos y no metálicos, en lo que a asuntos de ionización y propiedades de enlace se refiere. Es decir, son elementos que actúan como metales en algunas situaciones, y como no metales en otras.
Sin embargo, no es sencillo distinguir a los metaloides de los metales verdaderos, y hacerlo requiere generalmente una revisión de sus propiedades de conducción eléctrica, pues además suelen ser muy variados entre sí en forma, aspecto y coloración.
Los elementos conocidos como metaloides son los siguientes:
Boro (B).
Silicio (Si).
Germanio (Ge).
Arsénico (Ar).
Antimonio (Sb).
Telurio (Te).
Polonio (Po).
Astato (At).
Estos elementos se encuentran, en la Tabla Periódica, distribuidos en una diagonal descendiente desde el boro hasta el astato, entre las columnas 13, 14, 15, 16 y 17, dividiendo de ese modo la tabla completa en dos. Los elementos ubicados en la mitad derecha son los no metálicos y los ubicados en la mitad izquierda son los metálicos.
Los metaloides son más o menos raros en la corteza terrestre. Algunos son muy abundantes, como el silicio, que usualmente aparece formando compuestos llamados silicatos, o también el arsénico, o el boro, hallado como parte del mineral bórax, pues no existe en estado libre y puro en la naturaleza.
En cambio, otros como el polonio son bastante raros y aparecen, en este caso, como parte de ciertos minerales de uranio. El antimonio, por ejemplo, se halla en pequeños porcentajes en el planeta Tierra.